分支机构是指一个组织（通常是公司、政府机构、银行、非营利组织等）在其主要办公地点或总部所在地之外设立的一个附属办公地点或运营场所。
可以把它理解为总部的延伸，代表总部在另一个地方开展业务活动。分支机构本身不是独立的法律实体，它是总部的一部分。 
核心特征
属于总部的一部分：
- 在法律上，分支机构没有独立的法人资格（不像子公司）。
- 它代表总部开展业务，其行为后果最终由总部承担法律责任。
执行总部业务：
- 通常执行总部核心业务的一部分功能。例如：
- 销售与服务： 零售店的连锁分店、银行的支行、服务公司的当地办事处。
- 生产/运营： 工厂在另一个城市设立的生产车间（虽然有时工厂可能注册为独立实体，但概念上类似）。
- 行政与支持： 区域办事处、代表处（可能不直接产生收入，主要做市场调研、联络等）。
受总部控制与管理：
- 分支机构的运营、财务、人事等通常由总部直接管理和控制。
- 负责人（如分行经理、店长）由总部任命，向总部汇报。
常见例子
- 银行业： 你在不同街区看到的“XX银行XX支行”或“XX银行XX分行”。
- 零售业： 遍布各地的连锁超市、便利店、服装店、快餐店（如麦当劳、肯德基的各个门店 - 虽然特许经营模式有差异，但门店本身可视作品牌的分支）。
- 服务业： 快递公司在各地的网点、会计师事务所/律师事务所在其他城市设立的办事处。
- 跨国公司： 外国公司在另一个国家设立的办事处、代表处或分公司。
- 政府机构： 国家部委在地方设立的分支机构（如税务局分局、海关办事处）。
- 大学： 大学在其他城市设立的分校区（注意：分校区的法律地位可能更复杂，有时是独立实体）。
与子公司的主要区别
这是最容易混淆的概念：
| 特征 |
分支机构 |
子公司 |
| 法律地位 |
不是独立法人，是总部的一部分 |
是独立法人（有限责任公司等） |
| 责任承担 |
总部承担无限责任 |
子公司以自身资产承担有限责任，股东（母公司）通常仅以出资为限承担责任 |
| 名称 |
必须与总部名称紧密相关 |
可以拥有与母公司不同的名称 |
| 控制权 |
总部直接控制和管理 |
母公司通过股权和董事会进行间接控制 |
| 设立目的 |
拓展业务范围，更接近客户/市场 |
可能出于风险隔离、税务筹划、合资、独立运营等目的 |
| 财务报告 |
财务通常并入总部报表 |
是独立报告实体，母公司合并其财务报表 |
为什么设立分支机构？
- 分散运营风险： （虽然法律风险不分散，但运营可以更本地化）。
- 满足法规要求： 某些行业或地区要求在当地有实体存在才能开展业务。
简单来说，分支机构就是企业为了扩大地盘、服务更多客户，在总部以外的地方开的“分店”或“分部”，这个“分店”在法律上和企业总部是一体的，共用同一个“户口本”。 它是企业拓展业务触角最常见的方式之一。 | 
