环境保护税（简称“环保税”）是中国为了保护和改善环境、减少污染物排放、推进生态文明建设而开征的一个特定目的税。它于2018年1月1日起正式施行，取代了原先的排污费制度。
核心目标： 通过经济手段（税收杠杆），促使企业减少污染排放，促进清洁生产和绿色发展，实现“谁污染，谁付费”、“多排多征，少排少征，不排不征”的原则。 
环境保护税的主要特征
“污染者付费”原则的直接体现：
- 这是环保税最核心的特征。它明确要求排放应税污染物的企事业单位和其他生产经营者（即污染者）承担治理污染的成本，将环境外部成本内部化。
行为税/特定目的税属性：
- 环保税针对的是向环境排放应税污染物的行为本身，而不是针对企业的一般经营所得或商品流转额征税。其开征的主要目的是调节特定行为（污染环境的行为），以达到保护环境的特定社会政策目标。
“多排多征、少排少征、不排不征”的激励机制：
- 正向减排激励： 应税污染物排放量越大，缴纳的税款越多。这直接激励企业通过改进技术、更新设备、加强管理等方式减少污染物排放。
- 税收减免杠杆： 税法规定了明确的税收优惠政策：
- 浓度值减免： 应税大气污染物或水污染物的浓度值低于国家或地方规定的污染物排放标准一定比例（如30%或50%）的，享受相应档次的减征（如减按75%或50%征收）。
- 综合利用减免： 符合国家和地方标准进行综合利用的固体废物，暂予免征环保税。
- 这些减免政策强化了减排的经济动力，鼓励企业不仅达标排放，更要努力实现更低的排放浓度。
征管协作性强，技术依赖度高：
- “企业申报、税务征收、环保协同、信息共享”的征管模式： 纳税人需要自行监测、计算并申报污染物排放量。税务机关负责税款征收管理。生态环境部门（原环保部门）负责污染物监测管理，提供排污单位污染物排放数据、排污许可信息、环境违法和处罚信息等，并与税务部门实时共享。
- 数据是关键： 税额的确定高度依赖于准确的污染物排放量监测数据。这对监测技术、设备以及企业的诚信申报都提出了较高要求。
税收收入专款专用（或具有特定用途导向）：
- 虽然环保税法本身并未像有些国家那样严格规定税收必须100%专用于环保支出，但根据《中华人民共和国环境保护税法》及其实施条例的精神和国家相关政策，环保税收入被明确纳入一般公共预算进行管理。各级政府在安排预算时，会重点向生态环境保护领域倾斜，主要用于支持环境保护、污染防治、生态修复等与改善环境质量直接相关的项目和监管能力建设。因此，其收入具有强烈的特定用途导向性。
总结来说，环境保护税的核心特征在于
- 它通过差别化、阶梯式的税率和强有力的税收减免政策，构建了强大的经济激励机制，鼓励企业主动减排。
- 它的征收管理高度依赖生态环境部门与税务部门的密切协作和准确的监测数据。
- 其税收收入主要用于支持环境保护和污染防治工作，体现了“取之于污，用之于治”的导向。
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